2014年的最后一天，上海外滩，夜景璀璨。赵葳葳拉着女友潘海琴的手，准备去外滩跨年。到达外滩时，他们看见远处的观景台上站满了人，人群中能看到穿着反光背心的警察，“但相对于人群，警察还是少的。”赵葳葳说。
23点20分左右，涌向观景台的人越聚越多，这里的人流没有把控，人群全部自由活动，最终汇集成一道无序的洪流。
赵葳葳被拥挤的人群裹挟着，突然感到一股巨大的力量传递出来，整个身体向下倒去。有人大喊：“不要挤！”但很快被嘈杂的人声吞没。刹那间，在他的面前叠起一座1米多高的人堆，紧接着，哭声、喊声、救命声从四面涌来。赵葳葳急了，大声喊：“往后退！”却根本没人理他。
外滩风景区综合管理与应急指挥室就设在观景平台下。此时，值班人员发现指挥室多块监控显示屏上，全是黑压压的人头，便向上级作了汇报。警方虽然已意识到人流活动的异常，但已经太晚了。
增派警力后，民警强力切入，分散人群，这个过程大概用了五至八分钟。同时调集值班备勤警力到场，先后派出约500人。先期到场民警立即展开救援、救护工作，在救护车不能及时赶到现场的情况下，利用警车运送伤员。
赵葳葳抱着女友挤上一辆巡逻车，并恳求警察：“你们赶快救人呐！”警察无奈地回答：“我们也不会啊。”
这次突如其来的悲剧最终导致包括赵葳葳的女友在内的36人遇难，另有49人受伤。
此前，12月23日，上海一纸媒曾刊发消息《上海外滩跨年4D灯光秀今年停办》，但已经习惯于手机网络的人们却很少能得知消息。当地政府政务微博没有发布外滩灯光秀取消或易址举办的消息。微博评论中，曾有网友询问“外滩倒计时活动是否会取消”，但没有回复。
直至12月31日，政府门户网站发布了一则“便民提示”：今年外滩不再举行大规模迎新年倒计时活动。此时，对于多数人来说，计划已经安排妥当，鲜有人再去查看什么通知了。
